O médico da peste ganhou uma forte posição na tradição assustadora, mas em um ponto no tempo, cada parte dessa roupa assustadora serviu a um propósito.
Parece que todo mundo já viu alguma versão do médico da peste: uma pessoa vestida com uma capa preta com luvas e uma longa máscara em forma de bico. Embora a alusão evoque a de um corvo ou pássaro predador, a roupa em si serviu a um propósito muito diferente do que apenas uma fantasia estranha. Na verdade, não era uma fantasia – seu design tinha um raciocínio médico distinto e acreditava-se que protegia o usuário de várias maneiras.
No cinema e na literatura, a colocação e a história do médico da peste foram um tanto mal informadas, com muitos pensando que era uma figura medieval servindo a algum tipo de propósito gótico. Na realidade, não se acreditava que a figura estivesse associada à Peste Negra, mas sim, entrou em cena séculos depois por uma causa diferente.
O mito do médico da peste
Acreditava-se que essas fantasias de médico apareceram pela primeira vez quando a Peste Negra varreu a Europa durante a era medieval. Supostamente, a origem do médico da peste (e como a profissão recebeu esse nome) remonta a quando os pacientes foram tratados durante o surto. A Peste Negra apareceu pela primeira vez durante a década de 1340 e a suposição é que essa roupa foi projetada para manter os médicos doentes enquanto tratavam pacientes que contraíram a peste. Na realidade, este não é o caso – o uniforme não entrou em jogo até muitos séculos depois, já que muitos médicos que tratavam de pacientes com peste não usavam nada parecido.
A origem real do médico da peste
De acordo com especialistas, o melhor palpite quando se trata da origem da roupa icônica do médico da peste não foi até 1656. Isso foi bem depois da Idade Média, quando a Peste Negra veio e passou, mas se encaixa na linha do tempo de outra praga: Um que varreu Nápoles e Roma. No entanto, há evidências iniciais de uma roupa semelhante sendo usada em 1619, mas esta era feita de couro de cabra marroquino e vinha acompanhada de botas, chapéu, luvas e calças. Os especialistas supõem que esse medicamento indicado começou a apontar para o fato de que os médicos perceberam que a praga vinha de interações com outras pessoas, e não do ar. Foi também o primeiro passo médico para a criação de uma espécie de traje de proteção que forneceria qualquer tipo de proteção e, eventualmente, levou à roupa oficial de ‘médico da peste’ mais vista hoje.
A finalidade do uniforme
Gerhart Altzenbach, que foi um gravador alemão em meados de 1600, foi o responsável por criar a primeira ilustração do uniforme do médico da peste. Junto com a ilustração, foi detalhado como, exatamente, cada parte foi projetada para proteger o usuário de doenças. Embora a maior parte da roupa faça sentido com suas coberturas completas e material grosso, é a máscara que muitos questionaram. Por que um bico de pássaro? Qual era o propósito de cobrir todo o rosto do médico? De acordo com relatos literários, o bico realmente serviu a um propósito… supostamente.
A máscara em si era bastante justa e o ‘bico’ media cerca de quinze centímetros de comprimento. Embora bastante surpreendente à primeira vista, este espaço extra na frente da máscara servia como uma câmara para aromáticos. Antes da medicina moderna, acreditava-se que esses aromáticos na frente da máscara impediriam o usuário de respirar o que era conhecido como ‘miasma pestilento’, também conhecido como ar carregado de doenças.
Houve alguma especulação, no entanto, daqueles que acreditavam que a roupa era muito mais um show do que um resultado da ciência médica. Durante o mesmo ano em que a roupa do médico da peste foi ilustrada pela primeira vez com uma descrição detalhada, outro gravador chamado Paulus Fürst criou uma versão satírica da roupa. Nesta versão, o médico era referido como ‘Doutor Schnabel von Rom’. Quando traduzido, significa ‘Doutor Beaky de Roma’. Esta gravura era quase uma duplicata da de Altzenbach, mas em vez de falar bem da roupa e do médico, a gravura insinuava que o médico “não faz nada além de aterrorizar as pessoas e tirar dinheiro dos mortos e moribundos”, de acordo com a LiveScience.
Além dessa acusação, o desenho foi exagerado para incluir luvas em forma de garra, bem como uma bengala que o médico carregava, que tinha uma ampulheta com asas de morcego em cima dela. Esta nova ilustração do clássico médico da peste influenciou grande parte da mídia hoje e causou impacto na reputação dos médicos da peste séculos depois. Nos dias de hoje, pode ser visto em toda a Itália durante a famosa celebração do Carnaval, além de ter se tornado um personagem conhecido no teatro a partir do século XVII.