Os viajantes podem estar se perguntando o que aconteceu com a companhia aérea anteriormente conhecida como Virgin Atlantic, e o Alaska Air Group tem a resposta… já que eles a possuem.
Para um cara que primeiro fez seu nome lançando música da banda punk The Sex Pistols quando as gravadoras se recusaram a tocar na banda, Richard Branson se saiu muito bem. Ele é mais do que um empreendedor, mas um visionário com um olhar obsessivo para os detalhes. Esses atributos foram úteis quando ele lançou a Virgin Airlines em 1984, na esperança de colocar um selo mais contemporâneo nas viagens aéreas em uma época em que viajar de avião era, na melhor das hipóteses, desconfortável.
A Virgin foi um sucesso desde o início, quando a empresa que colocava um grande foco no atendimento ao cliente e no conforto do passageiro era um sucesso entre os viajantes europeus. Em particular, a Virgin Atlantic ganhou vários prêmios globais de hospitalidade e continua liderando o grupo em inovações como lounges de alta tecnologia e até mesmo equipe LGBTQ para promover a inclusão.
Branson iniciou um empreendimento semelhante na Austrália para atender o mercado do Sudeste Asiático e tentou conquistar o mercado dos Estados Unidos.
Em retrospecto, Branson pode admitir que a Virgin America foi um segmento difícil de quebrar, especialmente com a economia cada vez mais imprevisível. As coisas ficaram tão difíceis que os acionistas da Virgin decidiram fechar um acordo com a Alaska Airlines, um movimento que Branson sentiu que significaria o fim da Virgin America para sempre. Essa declaração se tornaria alarmantemente bastante profética.
A Virgin Airlines começou como uma visão ousada de Richard Branson
Cansado de companhias aéreas empacotando passageiros em frotas como sardinhas em lata e sentindo que os clientes sentiam o mesmo, Branson queria estender a marca Virgin Airlines aos Estados Unidos com a promessa de tornar o voo mais agradável para os americanos. Um defensor dos detalhes, Branson acrescentou recursos que os passageiros normalmente encontrariam em companhias aéreas de luxo, mas prometeu que os voos ainda seriam acessíveis ao passageiro médio. Em resumo, ele queria oferecer aos passageiros da classe econômica alguns serviços que, de outra forma, você esperaria sentados na primeira classe.
Alguns desses recursos incluem iluminação ambiente roxa e assentos de couro para relaxar as pessoas que ocupam a cabine e oferecem várias comodidades de alta tecnologia, como pedidos complementares de cortesia e a oportunidade de pedir comida ou selecionar opções de entretenimento por meio da tela sensível ao toque.
Branson protestou contra a venda para a Alaska Airlines
Quando a Virgin America iniciou suas operações em 2007, foi difícil desde o início, pois os altos custos operacionais forçaram a empresa a cortar serviços para algumas cidades norte-americanas. Mas o colapso do mercado financeiro de 2008 atingiu duramente a Virgin America, embora tenha tido mais sorte do que outras companhias aéreas que faliram desde então. A empresa tentou aumentar a eficiência atualizando seu sistema de agendamento automatizado, mas frequentemente travava, interrompendo ainda mais o atendimento ao cliente.
Tentando levantar mais dinheiro, a Virgin America abriu o capital no mercado de ações, o que despertou muito interesse de outras companhias aéreas americanas que queriam assumir a empresa de Branson. A Alaska Airlines apresentou a oferta mais atraente, que Branson tentou bloquear. Mas agora ele era um acionista minoritário da Virgin America concorrendo contra outras partes interessadas para aceitar uma oferta de US$ 2,6 bilhões do Alasca.
O nome Virgin American é rapidamente destruído
A Alaska Airlines, uma companhia aérea que não tinha um histórico de atendimento ao cliente tão bom quanto a Virgin, prometeu tratar a aquisição como uma fusão, mas um ano depois mudou de ideia. Insistindo que a empresa obteria maiores retornos se a frota operasse com a mesma marca Alaska, os novos proprietários rapidamente começaram a esfregar a marca Virgin America em tudo, desde artigos de papelaria até as superfícies dos próprios aviões.
Até mesmo os interiores dos aviões da Virgin foram adaptados para se adequar ao esquema de cores do Alasca e as tripulações antes relegadas a aviões pertencentes a duas empresas foram integradas para criar uma força de trabalho mais coesa. Enquanto Branson lamentava o desaparecimento de sua amada empresa, o Alasca respondeu com relatos de que, no quarto trimestre de 2017, as receitas anteriormente estagnadas aumentaram 5%.
Quanto ao resto das frotas virgens…
A venda da Virgin America foi apenas o começo da influência decrescente de Branson na própria companhia aérea que ele fundou. Depois de ver sua ala americana desaparecer no Alasca contra sua vontade, o empresário decidiu que estava farto.
Um ano após a venda, ele vendeu ações da Virgin Atlantic até ficar com apenas 20% da empresa que fundou em 1984. O restante está dividido de forma desigual entre Delta (49%) e Air France/KLM (31%). ). Sua propriedade da Virgin Australia é ainda menor em 10 por cento. A Etihad Airways PJSC e a Singapore Airlines fazem parte de um grupo proprietário que detém o restante das ações.
Mais recentemente, com o Covid-19 restringindo as viagens aéreas internacionais e ameaçando mudar o setor para sempre, vários meios de comunicação relataram que os negócios sobreviventes da Virgin estão à beira do colapso. durante as medidas de quarentena durante a pandemia.