As sequoias já fazem muito para salvar o mundo, e suas enormes alturas são apenas um aspecto de suas vidas incríveis.
Não costumamos dar às árvores o crédito devido. Uma das primeiras coisas que muitas pessoas aprendem sobre a vida vegetal é que, sem sua vida, toda a vida na Terra teria dificuldade em sobreviver. As árvores, especialmente, são responsáveis pelo oxigênio do ar, pela purificação do ar, pela sombra e até pelo sustento de humanos e animais. As sequoias da Califórnia são as maiores árvores do mundo e, embora uma árvore, em geral, desempenhe um papel importante no ecossistema, essas sequóias têm seu próprio lugar especial no meio ambiente.
As florestas de sequóias da Califórnia já se estenderam por cerca de dois milhões de acres ao longo da costa de Big Sur até o Oregon. Acredita-se que essas árvores sejam antigas devido à sua idade e à espiritualidade que envolve sua existência, pois são as maiores do mundo. Durante séculos, as pessoas ficaram maravilhadas com sua enormidade, impressionadas com sua incrível massa e altura. Após a década de 1850, as muitas corridas do ouro na Costa Oeste causaram o caos nessas florestas, pois as pessoas as cortaram a ponto de apenas 5% do que existia originalmente permanecerem em seu lugar. Como as sequóias podem viver por mais de 2.000 anos, elas tiveram uma longa história antes delas e esperamos que tenham uma longa história depois.
A sequóia mais alta é nomeada, e a sequóia sobrevivente mais antiga tem milhares de anos
Quando pensamos na história das plantas, não é sempre que as associamos ao Império Romano. No entanto, as sequóias que crescem na Califórnia eram, na verdade, mudas jovens durante a ascensão dos romanos, tornando-as um dos organismos vivos mais antigos do mundo. É especialmente impressionante quando você percebe que grande parte das florestas de sequóias agora estão cheias de árvores jovens, junto com uma que excedeu a vida útil de qualquer outra árvore no mundo – 2.200 anos de idade.
Embora esta árvore seja a mais antiga, não é a mais alta. Essa honra vai para o Redwood carinhosamente conhecido como Hyperion, que chega a uma altura de 380 pés. A maioria das sequóias atinge alturas de 300 pés, o que torna a altura gigantesca de Hyperion muito mais impressionante. Existem outras três árvores que atingem alturas de mais de 360 pés: Helios, Icarus e Daedalus, todas as quais tiveram suas localizações escondidas por algum tempo para evitar que as pessoas as procurassem, especificamente.
As próprias árvores são ecossistemas e estão todas unidas
Há muito mais coisas acontecendo em uma floresta de sequóias do que muitas pessoas imaginam. No topo dessas árvores – em alturas que muitos nem conseguem ver do chão – encontram-se ecossistemas inteiros. O musgo e o solo em seus galhos servem como comunidades para insetos e outros pequenos animais que vivem em árvores. Algumas sequoias foram encontradas com plantas ou árvores adicionais crescendo em sua casca, tornando-as uma espécie de situação de árvore do tipo Inception.
O que você não vê debaixo do solo são as raízes das árvores Redwood; a cerca de 2 a 3 metros abaixo da superfície, as raízes da sequóia param de se enterrar e começam a se entrelaçar com outras árvores ao seu redor. Isso significa que cada árvore está entrelaçada com a outra, o que ajuda a dar-lhes estabilidade e estrutura como uma floresta.
Árvores auxiliares simbióticas… em mais de uma maneira
Árvores brancas e incolores também foram encontradas entre as sequoias, apelidadas de sequóias ‘fantasmas’, que são compostas de metais como cobre, níquel e cádmio. Foi determinado que esses espécimes incomuns realmente têm uma relação simbiótica com as sequóias. Uma troca de proteção e açúcar tão necessário entre os dois foi a conclusão final de por que eles crescem tão próximos.
Não é nenhum segredo que a mudança climática é agora uma questão que está na vanguarda das mentes de muitos países. Os EUA têm uma ferramenta para combater isso e ela é encontrada nas florestas de sequóias da Califórnia. Essas enormes árvores são responsáveis por armazenar mais dióxido de carbono do que qualquer outra floresta no mundo, com 2.600 toneladas métricas por cada 2,4 acres, de acordo com Treehugger. Esse poder natural de armazenamento de CO2 é inacreditável em face do aquecimento global, pois são dons da natureza como esses que podem ajudar a combater e possivelmente retardar todas as mudanças que as mudanças climáticas estão provocando tão rapidamente agora. A taxa na qual essas árvores absorvem CO2 é mais do que o dobro das outras árvores apenas na Califórnia, o que significa que se as sequóias pudessem ser plantadas em todo o mundo e mantidas nos Estados Unidos, teríamos um oponente digno para a mudança climática.