Os bisões ainda vagam pelas pastagens nos EUA e, graças aos esforços contínuos de conservação, ainda temos a chance de vê-los na natureza.
Em 2016, o bisão foi oficialmente nomeado o primeiro mamífero nacional dos Estados Unidos pelo presidente Obama. No entanto, este foi apenas um momento significativo na história do país que inclui a conservação do bisão, e é uma batalha que está em andamento desde o final do século XIX. A certa altura, havia dezenas de milhões de búfalos que percorriam as terras dos EUA, livres da ameaça de serem caçados demais. Durante esse tempo, o búfalo compartilhou uma conexão simbólica e espiritual com os nativos americanos, que entenderam o significado que esses animais tinham tanto para as Grandes Planícies quanto para suas próprias vidas.
À medida que mais colonos começaram a trabalhar em seu caminho para o oeste, esse significado foi perdido quando o bisão foi caçado em excesso por sua pele, pele e carne. Como acontece com tudo que é superexplorado, a população de búfalos do país caiu para apenas centenas, quase extinguindo a espécie. A American Bison Society foi formada em 1905 em um esforço para conservar a espécie com o presidente Theodore Roosevelt em seu comando, restaurando o número de búfalos livres para 1.000 em menos de uma década. Agora, os interessados em aprender mais sobre esses animais incríveis e suas histórias podem vê-los vagando como faziam centenas de anos atrás, embora ainda haja mais trabalho a ser feito para protegê-los em sua totalidade.
Parque Estadual da Ilha Antelope
O Antelope Island State Park é uma reserva que fica no meio do Great Salt Lake. Para chegar lá, os visitantes podem pegar a estrada de 11 quilômetros de Salt Lake City para ver grandes rebanhos de bisões, alguns com até 700 búfalos.
Esses rebanhos são os segundos mais antigos do país e chamam esta ilha de lar desde 1893. A ilha em si é uma parte linda de Salt Lake e os visitantes do parque têm quase a garantia de ver bisões em uma de suas áreas abertas com mais de 42 quadrados milhas.
Reserva da Pradaria Americana
A melhor época para visitar a American Prairie Reserve de Montana é durante o outono, quando os bisões se reúnem em grandes grupos nas planícies abertas. Esta reserva dedicou seu tempo e recursos sem fins lucrativos para comprar grandes extensões de terra, a fim de criar uma vasta área desabitada de pastagens para o bisão vagar livremente.
O objetivo era conectar todos os três milhões de extensões de terra na área para que os bisões tivessem espaço e liberdade para se espalhar, e o melhor lugar em toda aquela terra para vê-los é no Sun Prairie Parcel.
Yellowstone
Yellowstone ocupa espaço em três estados separados e, em qualquer dia, é provável que os visitantes vejam qualquer número de animais, incluindo o bisão. Tal como está, este parque abriga o maior rebanho de bisões de roaming livre do país e também um dos mais antigos.
Ao longo da história do búfalo, Yellowstone continua sendo o único lugar onde o ciclo de vida do bisão não foi interrompido antes dos esforços de conservação. Os visitantes que desejam ver esses animais de perto podem se inscrever em um tour de Yellowstone para vê-los, assim como outras espécies de raças grandes que vivem no parque.
Ilha Catalina
A população de bisões da Ilha Catalina não está nem perto do que é em outras partes do país e especula-se que os bisões que vivem lá foram realmente trazidos para lá. Apesar disso, cerca de 150 bisões continuam a chamar a ilha de lar, embora alguns tenham sido realocados para ambientes mais nativos.
A Catalina Island Conservancy é responsável por proteger cerca de 90% da ilha, de acordo com a REI Co-Op, e a Catalina Island Company também oferece passeios ecológicos para visitantes que desejam ver o bisão (com segurança) de perto; o passeio é off-road e dura aproximadamente duas horas.
Parque Nacional da Caverna do Vento
O Parque Nacional Wind Cave de Dakota do Sul ocupa aproximadamente 33.851 acres de terra. Enquanto muitas pessoas viajam aqui para dar uma olhada nas formações de cavernas abaixo das pastagens, outro incrível ato da natureza acontece não muito longe delas: rebanhos de pelo menos 350 bisões também vagam por esses prados. Este rebanho foi doado pela American Bison Society em 1910 e tem vagado livremente pelas terras deste parque nacional desde então.
Os visitantes do parque provavelmente não precisarão ir muito longe para observar o búfalo que chama de Wind Cave sua casa; grande parte do rebanho fica próximo às estradas do parque ou nas bordas das matas do parque. Desde que foi doado, o rebanho aumentou de tamanho e agora é bastante fácil localizá-los em todo o parque.