Os Estados Unidos têm alguns parques nacionais verdadeiramente grandes e alguns minúsculos e eles realmente são mundos separados.
Os Estados Unidos têm cerca de 63 parques nacionais e estes variam de pequenos a tão grandes quanto alguns dos países menores do mundo (como a Bélgica). Os parques nacionais da América preservam muito do patrimônio natural (e às vezes histórico) do país e oferecem algumas das paisagens mais dramáticas e extremas do país. Então, quais são os maiores e menores sistemas de parques dos Estados Unidos? Acontece que a resposta mudou nos últimos anos.
Os parques nacionais mais e menos populares nos Estados Unidos são Great Smokey Mountains e Gates of the Arctic National Parks, respectivamente, mas estes não são os maiores ou menores. Os maiores parques nacionais estão no Alasca, e o parque nacional mais popular do Alasca (e o mais acessível) é o Denali.
O maior parque nacional: Wrangell-St. Elias National Park & Preserve, Alasca
Não é de surpreender que os quatro primeiros dos cinco maiores parques nacionais dos Estados Unidos estejam no Alasca.
Wrangell-St. O Elias National Park é o maior de todos e abrange impressionantes 13,2 milhões de arcos ou 33.600 km2 – maior que o estado de Maryland. Wrangell-St. Elias é seis vezes maior que Yellowstone e abriga o maior sistema glacial do país.
A extensão de Wrangell-St. Elias é um paraíso intocado com 9 dos 16 picos mais altos dos Estados Unidos. Mais de um quarto do parque nacional é coberto por geleiras e é tão selvagem quanto se poderia esperar. As geleiras notáveis incluem a Geleira Hubbard de maré, as Geleiras Piedmont Malaspina e a Geleira Nabesna do vale.
Wrangell-St. Registros de Elias:
- Maior: A maior geleira de Piemonte da América
- Mais longo: A mais longa geleira Tiderwater
- Mais Longo do Mundo: Geleira do Vale Interior
Apesar de seu enorme tamanho e beleza natural intocada, não é um parque nacional muito popular devido ao seu incrível isolamento. Ainda ao contrário de muitos outros parques nacionais do Alasca, ele tem acesso rodoviário. Enquanto o Parque Nacional Great Smoky Mountains recebe cerca de 14 milhões de visitantes anualmente, Wrangell-St. Elias recebe menos de 100.000 visitantes. Em 2018 teve apenas 80.000 e em 2021 (durante a pandemia) caiu para apenas 50.000 visitantes.
- Localizado: 200 milhas a leste de Anchorage
- Visitantes: 50.000-80.000
- Protege: A convergência das cordilheiras do Alasca, Chugach, Wrangell e Saint Elias
- Quando visitar: No verão
A melhor época para visitar este grande parque nacional é o verão. Lembre-se de Wrangell-St. Elias está no fundo do Alasca e a neve costuma chegar ao parque no final de setembro. As duas únicas estradas estaduais do parque não são mantidas regularmente no inverno.
Menor parque nacional: Gateway Arch em St. Louis
O Gateway Arch é um enorme arco de 630 pés (192 m) de largura e altura que foi construído para comemorar a Expedição Lewis e Clack sob a presidência de Thomas Jefferson. Ele comemora a expansão para o oeste dos Estados Unidos e anteriormente fazia parte do Jefferson National Expansion Memorial.
Em 2018, o Gateway Arch foi promovido a Parque Nacional e se tornou o menor parque nacional dos Estados Unidos. Hoje pode-se fazer um passeio de bonde até o topo do mirante do arco e desfrutar de uma vista deslumbrante da cidade de St. Loius. Enquanto estiver lá, reserve um tempo para explorar o museu no Gateway Arch e aprender sobre a história do Arch e a expansão para o oeste dos Estados Unidos.
- Localizado: St. Louis, Missouri
- Construído: Concluído em 1965
- Comemora: A expedição de Lewis e Cark e a expansão para o oeste americano
- Tamanho: 192,83 acres (0,8 km2)
- Menor: O Gateway Arch National Park é o menor parque nacional dos Estados Unidos
Menção Honrosa: Hot Springs National Park
Embora o Parque Nacional de Yellowstone seja o parque nacional mais antigo dos Estados Unidos, não é a área protegida federal mais antiga. O Parque Nacional Hot Springs em Arkanses é a área mais antiga administrada pelo Serviço Nacional de Parques e foi o menor parque nacional até 2018. É 2.400 vezes menor que Wrangell-St. Parque Nacional Elias.
Ele preserva as fontes termais naturais das montanhas Ouachita e a impressionante arquitetura do século XIX de Barthouse Row.
- Mais antigo: Área mais antiga administrada pelo National Park Service (desde 1832)
- Protege: As fontes termais das montanhas Ouachita
- Menor: Menor parque nacional até 2018
- Tamanho: 5.550 acres