Acontece que os humanos comem caracóis há 30.000 anos.
Pode ser uma surpresa saber que os caracóis, comumente conhecidos como escargot, são uma das refeições mais antigas até hoje. Eles podem não ser objeto de afeição gastronômica para muitas pessoas, mas isso certamente não impediu nossos ancestrais de mastigar esses minúsculos insetos. As evidências da existência deles na hora das refeições remontam a 30.000 anos atrás e, como se vê, os primeiros humanos eram bastante inteligentes quando se tratava de quais caracóis eram comidos, como eram comidos e como fazer tudo isso de maneira sustentável. .
Eles podem não ter manteiga e ervas frescas para assar escargot, mas tinham alguns outros aromáticos naturais e mais abundantes. Isso deu aos pesquisadores um vislumbre da vida humana primitiva de uma forma que muda a forma como também podemos ver a história da arte culinária – não apenas esse alimento primitivo era comido para sobreviver, mas também era comido de uma maneira que realçava seus sabores.
Os caracóis mais conhecidos para o jantar
Inicialmente, os arqueólogos não tinham certeza se os caracóis encontrados em locais de escavação, especificamente na Cova de la Barriada, na Espanha, poderiam ser atribuídos a uma fonte de alimento. Algo como os caracóis, que são criaturas naturais que habitam o solo, podem ir de qualquer maneira – ou eles estavam sendo desenterrados porque é onde morreram e se tornaram fossilizados, ou estavam sendo desenterrados porque os humanos haviam feito o que queriam com eles primeiro. A pista para decifrar esse mistério estava na casca do caracol, que tinha marcas únicas que só poderiam indicar que ele havia sido exposto ao calor. Assim, foi determinado que os primeiros caracóis conhecidos como alimento não eram apenas expostos ao calor para cozinhá-lo, mas na verdade eram assados em fogo aberto.
Os caracóis em questão eram caracóis terrestres comuns e a primeira evidência deles também foi encontrada ao lado de outras ferramentas humanas. Isso reforçou a hipótese de que eles foram assados e comidos, e não apenas encontrados por acaso. Essa evidência por si só foi suficiente para levar os pesquisadores a examinar os restos do caracol – dos quais, apenas as conchas foram deixadas – e, finalmente, foi determinado que essas conchas foram, de fato, queimadas. Ao examinar as conchas dos restos de caracol, os pesquisadores também foram capazes de determinar a idade aproximada de cada caracol junto com a forma como foi cozido, especificamente… o que levou a outra descoberta interessante.
Salgados cozidos com zimbro e pinho
De todas as 112 amostras de caracóis, os pesquisadores conseguiram determinar que a idade média da maioria dos caracóis era de pouco mais de um ano. O fato de todos os caracóis estarem dentro da mesma faixa etária também trouxe outra hipótese, e surpreendente: parecia que os primeiros humanos não estavam apenas coletando caracóis para sobreviver, mas o faziam de uma maneira que era sustentável. Ao capturar caracóis de uma certa idade – assim como pescar peixes e mariscos em plena maturidade – a sobrevivência e a taxa reprodutiva dos caracóis podem ser asseguradas. Ao permitir que os caracóis mais jovens escapassem, os humanos estavam impedindo a caça excessiva da espécie e, assim, permitiam que a população prosperasse enquanto ainda capturava apenas o suficiente dessas criaturas viscosas para garantir a própria sobrevivência do ser humano. Portanto, pode-se concluir que os humanos estavam cientes de algum tipo de ciclo reprodutivo.
Após um exame ainda mais aprofundado (cascas de caracóis são como o presente que continua dando), foi determinado que os humanos não estavam simplesmente assando caracóis no fogo. Acréscimos de zimbro e pinho foram adicionados à mistura, e só podemos supor que isso acrescentou sabor e um bom apelo aromático. É interessante pensar nos primeiros humanos desejando a mesma coisa que os humanos querem hoje: uma refeição bem cozida com sabor e cheiro incríveis. Algo pode ser dito sobre a psique humana, em qualquer fase da vida e do desenvolvimento, que a comida é realmente uma linguagem universal.
Embora o ‘como’ seja agora bem conhecido, não está claro por que os humanos teriam escolhido comer caracóis, para começar. O que se sabe é que por esta mesma época se iniciou a experimentação com a arte, levando a uma curiosidade e interesse geral pelo mundo que os rodeia e pela sua expressão. Da mesma forma, a expressão e a exploração da comida também poderiam estar no auge, como costuma acontecer hoje no mundo da gastronomia molecular. Como alternativa, o “porquê” mais comum é conhecido simplesmente como sobrevivência; em um mundo onde caçar e coletar comida ainda era algo desconhecido e incerto, comer algo que se movia relativamente devagar e estava cheio de proteínas teria sido o item de menu perfeito.