Devido à sua proximidade com o ‘topo do mundo’, como muitos dizem, esta cidade, anteriormente conhecida como Barrow, vê mais o céu noturno do que a luz do sol.
A vida na cidade de Utqiagvik, anteriormente conhecida como Barrow, não é o que a maioria das pessoas pensa quando imagina o Alasca. Esta pequena cidade fica a 500 milhas de Fairbanks e é frequentemente chamada de ‘topo do mundo’ devido à sua proximidade com o Pólo Norte. Devido à sua localização geográfica, a cidade vem com algumas peculiaridades. Para começar, toda a cidade está envolta em escuridão desde o mês de novembro até janeiro, durante um período chamado de “escuridão total”. Quem já leu o livro ou assistiu ao filme 40 Days of Night reconhecerá que este é um momento em que a luz do sol não ultrapassa a linha do horizonte, pois os fenômenos da noite polar impedirão que o sol atinja esta parte do mundo por mais de dois meses. .
Após essa ocorrência, há uma abundância de luz solar durante maio, quando o sol não se põe totalmente por cerca de 80 dias. Mas, para chegar a esse ponto, os residentes de Utqiagvik devem primeiro passar por dois meses de escuridão, o que nem sempre é uma tarefa fácil.
Os modos de vida Utqiagvik
Viver em Utqiagvik não é para todos. Para quem está lá há gerações, coisas como o frio, quantidades extraordinárias de neve, gelo, ursos polares (sim, eles vagam pela cidade!) e meses de escuridão nada mais são do que uma faceta menor da vida. Quem nunca morou lá deve estar preparado para lidar com tudo isso e muito mais, já que a cidade em si é tão remota e isolada que a única forma de entrar e sair é de avião de pequeno porte. Além disso, quando o tempo piora – como costuma acontecer – as estradas, combinadas com o longo período de escuridão, podem fazer com que os Ice Road Truckers pareçam mansos.
Com isso dito, muitos em Utqiagvik sabem quando e como começar a se preparar adequadamente para os longos períodos noturnos que experimentam todos os anos. Alguns vão ao supermercado, o que é uma experiência à parte; muitos produtos são importados, o que aumenta seus preços, o que significa que algo tão simples quanto um pote de maionese pode custar mais de US $ 10. A comida de cachorro pode custar US$ 20 para uma marca básica e até o cereal pode custar US$ 7 para uma caixa, tornando as compras muito mais caras do que em qualquer outro lugar nos EUA. No entanto, com o custo de vida tão alto, não é incomum ver que os empregos em Utqiagvik pagam mais do que a média para permitir que os residentes vivam confortavelmente.
Outras vezes, a preparação vem na forma de uma lição ancestral. Algumas pessoas ainda caçam na terra, usando animais como a morsa como alimento. A pesca também é uma grande parte da vida aqui e muitos ainda dependem desses meios tradicionais de alimentação para obtê-los durante a temporada. A cidade de Utqiagvik também é muito pequena, com cerca de 4.000 pessoas que vivem lá o ano todo. Isso significa que a maioria das pessoas se conhece se não estiver relacionada de alguma forma, o que significa que o apoio da vizinhança também faz parte da vida. Isso é importante, considerando o fato de que, devido ao longo inverno, muitos se veem lutando contra coisas como depressão e ansiedade, que podem ser o maior perigo de viver em um lugar tão remoto.
O clima durante a escuridão total
É fácil imaginar que o tempo certamente ficará pior durante a noite polar. As temperaturas no Alasca são frias, mas durante esse período podem chegar a -30 graus – ou mais – abaixo de Fahrenheit. Isso, combinado com os ventos do Ártico que varrem a cidade, pode levar ao congelamento apenas alguns minutos após a exposição ao ar livre. Isso torna a sobrevivência em climas frios uma habilidade necessária nesta parte do mundo e algo com o qual os residentes estão muito familiarizados. Quando o tempo está ruim assim, as crianças geralmente não são permitidas ao ar livre sem um adulto e com a ameaça adicional de ursos polares tão perto da cidade, ser excessivamente cauteloso não é uma coisa ruim.
A certa altura, cães de trenó não eram incomuns de se ver pela cidade, mas com o passar das décadas, os snowmobiles ganharam popularidade. Agora, é quase uma necessidade para viagens locais em Utqiagvik. As temperaturas negativas também não favorecem o comércio local, pois não é incomum que alimentos ou bebidas congelem durante a entrega ou quando expostos ao frio. Comer coisas como gordura de baleia e refeições quentes durante o inverno – geralmente com arroz como acompanhamento no café da manhã, almoço e jantar – é apenas um modo de vida durante os meses sombrios.