O castelo apareceu em vários filmes, mas não é por isso que este castelo do século VI é tão importante para a Escócia.
Eilean Donan é um dos lugares mais visitados nas Highlands escocesas e, uma vez que você já esteve lá, é fácil entender o porquê. Este castelo histórico foi apresentado muitas vezes no cinema e na TV, e também é o ponto de encontro de vários lochs (lagos), tornando-o um pano de fundo naturalmente dramático para uma infinidade de coisas. Sua beleza é apenas parte de seu significado, pois esta terra icônica ocupa um lugar no coração dos habitantes locais, da Escócia e dos visitantes que partem com uma melhor compreensão de sua história.
A história de Eilean Donan é longa
A data mais antiga conhecida associada à ilha de Donan é 580 dC Acredita-se que a ilha e, por extensão, seu castelo, tenham recebido o nome do bispo Donan, que era um santo irlandês durante o século VI. No século 7, acredita-se que ele foi o responsável por criar uma comunidade centrada em Donan. No entanto, o icônico castelo que existe hoje não foi construído até o século 13, quando as terras de Kintail precisavam de proteção dos vikings. Os vikings controlaram o norte da Escócia, bem como grande parte das Terras Altas de 800 a 1266, e durante séculos a terra foi um campo de batalha contínuo para aqueles que poderiam vir pelo mar para assumir o controle da terra. Eilean Donan tornou-se um farol de esperança para aqueles que esperavam defender sua terra contra intrusos que se aventuravam no mar, e suas defesas forneciam a proteção necessária.
Curiosamente, o tamanho do castelo aumentou e diminuiu ao longo do tempo, dependendo de quantos homens estavam disponíveis para defendê-lo. Ele resistiu ao longo dos séculos e entre os séculos 17 e 18, o castelo foi apresentado a uma nova luta: o levante jacobita.
A destruição do castelo
No final das contas, o castelo caiu durante esta luta. Foi ocupado por 46 soldados espanhóis que lutavam em nome dos jacobitas durante 1719, quando aconteceu a destruição. Com uma grande quantidade de pólvora e aguardando a entrega de uma arma, o governo inglês ouviu falar de seu ataque planejado e, quando o exército finalmente alcançou o castelo, levou apenas três dias para que fosse quase desmantelado. O golpe final veio com uma quantidade extraordinária de pólvora – 343 barris, para ser exato – que finalmente fez o trabalho nas paredes restantes de 14 pés do castelo.
Daquele ponto em diante, o castelo ficou em ruínas com o pouco que restou como um lembrete da glória e habilidade que fizeram dele uma fortaleza tão bem construída. Em 1911, porém, chamou a atenção de outra pessoa: um homem chamado tenente-coronel John Macrae-Gilstrap. Foi ele quem restaurou o castelo à sua antiga glória e, em 1932, Eilean Dunan estava de pé novamente após 20 anos de construção. Atualmente, existem quatro gerações que comandam Eilean Donan e permitem que o castelo seja explorado por completo, de cima a baixo, permitindo que os visitantes aprendam sobre todos os aspectos de sua intensa história.
Visitando o Castelo
Visitar Eilean Donan é uma experiência tremenda e aqueles que o fazem devem saber que estão no mesmo lugar que muitos outros famosos. Eles não apenas entrarão em um pedaço da história viva, mas também experimentarão o castelo como foi visto no filme Highlander de 1986, bem como seu cenário mais famoso de Hollywood, The World Is Not Enough. Fama à parte, os visitantes têm acesso ao centro de visitantes, que abriga a bilheteria e também um café. Os visitantes podem coletar informações sobre o castelo aqui também antes de sua excursão e podem pegar lembranças e presentes do castelo na seção de loja de presentes do centro.
Passeios de ônibus pelo castelo também estão disponíveis e partem de Inverness e Edimburgo. Para aqueles interessados em explorar o castelo virtualmente, eles podem conferir o site de Eilean Donan e assistir através de várias webcams enquanto obtêm imagens ao vivo e atualizadas do castelo em tempo real.
O castelo também abriga os apartamentos Eilean Donan, que podem ser acomodados por no mínimo duas noites. Estes apartamentos têm unidades de um, dois e quatro quartos e podem ser alugados para férias ou uma estadia prolongada perto do terreno do castelo. Os apartamentos auto-suficientes estão equipados com uma cozinha, bem como com todas as comodidades de que um viajante necessita, localizados não muito longe do próprio castelo.