Animais de apoio emocional e cães de serviço têm características semelhantes, mas o Departamento de Transporte está reprimindo apenas um deles.
Novas diretrizes estão em vigor com muitas companhias aéreas (excluindo a Southwest, por enquanto) em relação aos Animais de Apoio Emocional, também conhecidos como ESAs. A regra afirma que os proprietários de ESAs não podem mais viajar com seus amigos peludos na mesma cabine de avião e vem depois que o Departamento de Transporte decidiu começar a reprimir o que é considerado necessário quando se trata de um animal na mesma cabine de avião que os passageiros. Esta nova lei ocorre no início de 2021 e, embora as ESAs sejam afetadas, as leis que protegem os cães de serviço certificados permanecerão em vigor. A nova regra também proíbe qualquer coisa que não seja a espécie canina, com animais como coelhos, cavalos, gatos, pássaros e qualquer outra espécie não canina. Mais esclarecimentos sobre a regra afirmam que os cães que ajudam uma pessoa com habilidades físicas ou mentais podem ser avaliados pelo Departamento de Transporte, mas devem estar em conformidade com suas diretrizes, o que significa não representar uma ameaça à segurança de outras pessoas.
A razão para essa mudança drástica se deve a estudos que mostram que os ESAs não funcionam tão bem sob estresse e em ambientes estressantes, como os cães de serviço, que receberam o treinamento adequado. Os cães de serviço geralmente passam por treinamento intensivo para ganhar o título de cão de serviço, enquanto um animal de apoio emocional não requer treinamento significativo para ser certificado. O Departamento de Transportes tem reprimido as ESAs devido ao fato de que as permissões concedidas a esses animais foram um pouco abusadas, com muitos tentando se safar de coisas que a lei não permite. Junto com os animais que escaparam das brechas nas leis da ADA, muitos tiveram seus animais de estimação certificados pelo único motivo de poder embarcar neles no avião. A lei gerou alguma confusão por parte do que significa ser um cão de serviço versus ser um animal de apoio emocional, então aqui estão alguns esclarecimentos.
As leis para um animal de apoio emocional
De acordo com o American Kennel Club, um animal de apoio emocional não é considerado um cão de serviço de acordo com a Lei dos Americanos com Deficiência. Isso significa que eles têm mais limitações do que um cão de serviço e enfrentam mais restrições, como onde são permitidos em público e em quais formas de transporte público são permitidos. A exceção a esta regra é o Fair Housing Act, que determina que qualquer cão que receba uma certificação de animal de apoio emocional deve ser permitido dentro de uma residência, independentemente da política de animais de estimação atualmente em vigor. Especificamente, a regra afirma que ‘acomodações razoáveis’ devem ser feitas para qualquer animal que seja um animal de suporte emocional certificado.
A área em que os animais de apoio emocional diferem é no tipo de apoio que oferecem – enquanto os cães de serviço prestam um serviço para seus donos ou outros, um animal de apoio emocional está lá para dar apoio e nem sempre é treinado em uma área específica. Enquanto um cão de serviço pode ser treinado para realizar uma tarefa específica para uma pessoa, um animal de apoio emocional existe para fornecer suporte emocional para alguém que tem um distúrbio psicológico. Isso pode incluir qualquer coisa, desde depressão e ansiedade até alguém que sofre de transtorno do pânico. Um animal de apoio emocional é certificado por um profissional de saúde mental e, embora não seja dever de um ESA realizar um serviço específico, seu trabalho é tão importante quanto o de um cão de serviço para muitos.
Os trabalhos de um cão de serviço
Um cão de serviço geralmente é aquele que passa por um treinamento significativo para ajudar seus donos a navegar pela vida diária. Enquanto um ESA fornece suporte emocional, um cão de serviço pode fornecer serviços como ajudar uma pessoa cega, alertar alguém surdo sobre sons que não ouvem, fornecer apoio psiquiátrico a alguém que pode não perceber que um episódio está chegando, ser uma mão amiga para alguém em uma cadeira de rodas, e até mesmo ajudar aqueles com autismo ou que correm o risco de convulsões. Esses cães são treinados para acompanhar e permanecer em sintonia com seus donos, para proteger suas vidas e garantir que a ajuda esteja sempre a caminho ou não muito longe deles.
De acordo com a ADA, a lei exige que os cães de serviço tenham plenos direitos aos espaços públicos e tenham pouca ou nenhuma limitação em termos de onde podem estar. Isso significa que eles podem ser permitidos no transporte público e em moradias, e enfrentam algumas diretrizes para espaços como aviões, mas não são restritos. Em suma, as limitações que os cães de serviço enfrentam são mínimas devido à ampla gama de treinamento que recebem e ao quão cruciais são para a rotina normal de uma pessoa.