Uma das cidades fantasmas mais atmosféricas (e fotografadas) é Grafton, nos arredores do Parque Nacional de Zion.
Cidades fantasmas espalham-se pelo país, do Maine à Califórnia. Muitas são antigas cidades prósperas do Velho Oeste, enquanto outras estão escondidas nas florestas dos Apalaches. Uma das cidades fantasmas mais fotografadas dos Estados Unidos é Grafton, no sul de Utah – ao sul do Parque Nacional de Zion. As cidades fantasmas são ao mesmo tempo uma viagem no tempo e às vezes um pouco assustadoras (ótimas para o Halloween).
Zion é um parque que faz jus ao seu hype e vale muito a pena visitar, mas os visitantes também devem reservar um tempo para ver as atrações menos conhecidas da área, como a cidade fantasma de Grafton. Grafton era uma vila mórmon fundada por fazendeiros. Outra cidade fantasma mórmon para explorar é St. Thomas, que foi inundada pelas águas crescentes do Lago Mead e ressurge quando o nível da água está baixo.
A história do problemático vilarejo do oeste selvagem de Grafton
Grafton foi fundada em 1859 como parte de um projeto de cultivo de algodão. A princípio, o assentamento se chamava Wheeler. Wheeler foi destruído em 1862, quando o rio Virgin inundou e arrastou toda a cidade. Foi reconstruído uma milha rio acima e renomeado como New Grafton em homenagem a Grafton de Massachusetts. Os colonos eram mórmons (ou seja, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias).
- Primeiro Fundado: 1859
Achava-se que a área seria lucrativa para o algodão e foi rapidamente colonizada por cinco famílias mórmons. Mas eles logo reduziram o algodão em favor de culturas alimentares.
Alguns anos depois, em 1866, a área estava em conflito com os Black Hawks e outros povos nativos. Em resposta, as cidades foram combinadas para que tivessem pelo menos 150 pessoas. Por dois anos, Grafton foi abandonado enquanto os residentes fugiam para Rockville.
Quando voltaram, construíram uma casa-escola que continua de pé até hoje.
Declínio e abandono de Grafton
Um dos problemas persistentes da agricultura em Grafton era a grande quantidade de lodo do rio Virgin. Os colonos precisavam dragar constantemente as valas de irrigação entupidas (pelo menos semanalmente). Outro desafio era seu relativo isolamento de outras cidades (era o único assentamento na margem sul do rio).
A população nunca cresceu muito acima de 100 moradores, e durante o século 20, os jovens se mudaram até que ela ficou completamente abandonada novamente.
- Abandonado: 1921 (último residente saiu em 1944)
Costuma-se dizer que o fim da cidade foi em 1921, embora o último dos residentes tenha partido em 1944.
Grafton apareceu em vários filmes ao longo dos anos – incluindo o filme de 1929, In Old Arizona. Foi o primeiro grande filme de faroeste a usar som e o primeiro talkie a ser filmado ao ar livre.
Os descendentes das pessoas que ali viveram continuam a reunir-se anualmente para manter vivo o espírito da antiga aldeia fronteiriça.
Visitando Grafton hoje e o que esperar
Grafton não é como muitas outras cidades fantasmas mais famosas, cujas populações cresceram em milhares ou dezenas de milhares estimuladas pelo boom da mineração. Sempre foi um evento pequeno e humilde, e hoje restam apenas quatro prédios e o cemitério.
Hoje Grafton foi restaurado após o esforço para proteger o local em 1997. Os edifícios que foram restaurados são a igreja, Louisa Foster Home, a cerca de Berry no cemitério, o Russell Home e a casa de John Wood. Esta é apenas uma pequena parte da cidade – a cidade costumava ter mais de 30 estruturas.
Além disso, terras agrícolas ao redor do local foram compradas para que as operações agrícolas pudessem melhorar a aparência agrícola da cidade.
Grafton fica a apenas cerca de 400 metros da rodovia principal para o Zion National Park. Mas, apesar disso, continua a ser pouco visitado, pois fica do lado oposto do rio e chegar até lá é um pouco complicado. O desvio é uma estrada de 3,5 milhas – das quais as últimas 2 milhas não são pavimentadas (além disso, também não é muito bem sinalizada).
Vale a pena visitar, pois o local é atmosférico e autêntico, situado em um ambiente tranquilo. O cenário é realçado pelo pano de fundo das altas e coloridas falésias que se erguem em Sião, logo ao norte.