A Nova Zelândia abriga um dos ecossistemas mais diversos do planeta, e seus esforços de conservação estabelecem um padrão elevado para o mundo inteiro.
A Nova Zelândia abriga uma das paisagens mais ecologicamente diversas do mundo, e é por isso que os esforços de preservação para proteger essa vida selvagem são tão importantes. Não é segredo que a paisagem deste país é inigualável (quem já assistiu aos filmes do Senhor dos Anéis sabe disso) e quem teve a sorte de visitá-la pode atestar pessoalmente sua beleza. No entanto, entre toda a sua flora e fauna, muitas espécies de animais estão ameaçadas de extinção, exigindo um pouco mais de ajuda do homem do que outras.
A resposta da Nova Zelândia a isso foi criar ilhas livres de pragas. Ao ir além para garantir que os habitats pertencentes a espécies ameaçadas não sejam infestados por animais predadores, os esforços de conservação foram bem-sucedidos em proteger muitos de um declínio não natural ao longo das décadas. Embora essas ilhas livres de pragas não sejam uma novidade na Nova Zelândia, elas são mantidas regularmente e as pessoas são livres para visitá-las. As Reservas Naturais são compostas por mais de 50 ilhas costeiras que detêm a chave para proteger o número cada vez menor de espécies, e a ciência por trás disso, e desses animais, é verdadeiramente fascinante.
Ilhas offshore e o processo de remoção de pragas
O Departamento de Conservação, também chamado de DOC, é responsável pelas ilhas costeiras da Nova Zelândia e seus habitats naturais. O Departamento de Conservação é responsável por mais de 200 ilhas, algumas consistindo em nada mais do que pequenas pilhas de rochas – mas mesmo algo tão pequeno serve como um precioso lar para qualquer número de animais terrestres ou marinhos, alguns precisando de proteção extrema. Essas ilhas são tão importantes porque existiram todo esse tempo sem as invasões de pragas, como ratos, que são uma das principais espécies problemáticas para muitos dos animais mais raros e vulneráveis que habitam esses ambientes. Como essas ilhas nunca foram habitadas por predadores, o Departamento de Conservação trabalha para mantê-las assim.
Das Reservas Naturais, existem mais de 50, cada uma das quais oferece um habitat único para a flora e fauna que nelas se encontram. Estes também servem como locais para projetos de conservação, que incluem espécies ameaçadas de extinção, como kakapo, tuatara e o pisco-de-peito-ruivo. As aves marinhas também são uma grande parte dos esforços de conservação, já que as ilhas offshore sustentam a maior parte da população do país e também ajudam a proteger a diversidade de cada espécie. Essas raras aves marinhas podem ser qualquer coisa, desde albatrozes a pinguins, e todas as espécies de aves intermediárias.
Para outros, os criticamente ameaçados, essas ilhas são sua única esperança de sobrevivência, de acordo com o Departamento de Conservação. Não são apenas os animais que precisam de proteção em alguns casos – existem várias espécies de plantas que também precisam de proteção, o que torna essas ilhas uma fonte multifuncional de proteção contra mudanças climáticas, distúrbios humanos e predadores que o Departamento de Conservação trabalhou tão duro para remover. Juntamente com a vida marinha, os répteis também precisam de proteção nessas ilhas – sua flora circundante ajuda a manter um equilíbrio natural no ecossistema, no entanto, apenas um ou dois tipos de plantas de espécies criticamente ameaçadas existem hoje.
É necessária uma licença para visitar as ilhas, mas a experiência é realmente como nenhuma outra. Não apenas as ilhas foram intocadas pelas mãos humanas, mas a vida selvagem encontrada nelas não é encontrada em nenhum outro lugar do mundo – tornando uma visita a um desses ecossistemas verdadeiramente espetaculares um momento único na vida. No entanto, nem todas as ilhas estão abertas aos visitantes, e algumas são até ‘zonas sem desembarque’, o que significa que o transporte e a exploração de qualquer tipo são estritamente proibidos. É por esses meios que a Nova Zelândia consegue controlar a conservação de sua vida selvagem, algo que os diferencia de outras partes do mundo. Pode-se dizer que essas ilhas são algumas das últimas partes verdadeiramente indomadas do mundo, já que os humanos nunca habitarão suas terras protegidas. Os santuários que foram limpos de pragas, como a Ilha Rakitū, estão se mostrando eficazes, pois espécies ameaçadas de extinção, como o pequeno pinguim azul, se instalaram novamente. Espécies criticamente ameaçadas, como kākāpō e pāteke, também cresceram em número, provando que os esforços de conservação têm sido altamente eficazes na preservação tanto dos ambientes naturais das ilhas quanto dos animais que podem continuar a chamá-los de ‘casa’.