Outrora lar de 5.000 residentes, a cidade agora é um lembrete vazio da magia fugaz da Corrida do Ouro de Cariboo.
Os EUA não foram o único país a experimentar uma corrida do ouro e, em 1861, o Canadá teve sua própria mania do ouro. O frenesi começou quando o ouro foi encontrado na cidade que logo se chamaria Barkerville, liderando o que é conhecido como Cariboo Gold Rush. Em seu apogeu, Barkerville era a cidade mais atraente e popular da Colúmbia Britânica, com muitas pessoas reunindo-se nos limites da cidade apenas para ter um pouco da ação. O ouro era grande não apenas na parte oeste dos Estados Unidos, mas também no oeste do Canadá, o que levou a um movimento geral para o outro lado do país para aqueles que queriam ficar ricos rapidamente.
Infelizmente, quando as cidades da corrida do ouro são construídas, elas costumam desaparecer tão rapidamente quanto a chama foi acesa. Na intensidade de garimpar uma região até que ela seja totalmente explorada, é fácil esquecer que, para sustentar uma cidade, é preciso uma linha de trabalho de longo prazo. E para muitas pessoas, Barkerville foi um lembrete da dura realidade que era o oeste canadense durante a Corrida do Ouro de Cariboo. A pressa da mineração de ouro também trouxe a pressa de partir depois de terminada, e a cidade, agora, continua sendo uma lembrança solitária e misteriosa.
Uma cidade enorme que foi deixada quase tão rapidamente quanto foi construída
Barkerville surgiu aparentemente da noite para o dia e, para alguns, foi como se uma cidade tivesse aparecido diante de seus olhos, sem que ninguém percebesse a rapidez com que se tornou acessível. A cidade em si, entretanto, não era fácil de chegar; os primeiros colonos da cidade não tiveram escolha a não ser trazer seus pertences em grandes mochilas nas costas, e assim começou a construção da cidade. Em seguida, surgiu uma estrada e, a partir desse ponto, era quase impossível impedir o fluxo de pessoas… Mas, novamente, ninguém realmente tinha vontade de fazê-lo. Barkerville era um farol de esperança para aqueles que buscavam uma vida nova e melhor, mas ninguém previu que o estilo de vida da corrida do ouro duraria tão pouco.
Barkerville tinha mais de 5.000 residentes em meados da década de 1860, menos de cinco anos após a construção da cidade. A cidade estava movimentada e os negócios começaram a crescer com tudo, desde bares a teatros, sendo um jogo justo. As pequenas empresas eram sustentáveis com a popularidade que a cidade estava ganhando e, por enquanto, gerava muito dinheiro e oferecia muitas oportunidades.
A cidade até construiu uma igreja que se tornou a pedra fundamental para muitos na comunidade, a Igreja Anglicana de São Salvador. O único problema que a cidade enfrentava era levar certos produtos às lojas, já que a estrada para Barkerville facilitava as viagens, mas não conseguia atender à oferta e demanda de uma população de 5.000 pessoas. Portanto, os preços das mercadorias foram inflacionados para suportar as raras entregas que se mantiveram estáveis por um tempo, antes que a corrida do ouro chegasse a uma parada brusca e todos os negócios fossem à falência.
A cidade continuou crescendo e parecia que nenhum problema – inclusive a entrega de mercadorias – era um problema sério, pois foram adicionados dormitórios para menores e construído um lar para idosos. Parecia que tudo isso iria parar bruscamente quando um incêndio atingiu a cidade em 1868, mas mesmo assim, os prédios que pegaram fogo foram completamente reconstruídos em questão de apenas seis semanas. Por algum tempo, parecia que nada poderia esvaziar esta cidade daqueles que tanto a amavam.
A ascensão da cidade fantasma anteriormente conhecida como Barkerville
Uma escola foi construída na cidade em 1880 e, infelizmente, este foi o último prédio a ser construído. Foi nessa época que a própria corrida do ouro chegou ao fim, com as minas sem ouro suficiente para manter o trabalho em andamento. Sem ouro para minerar e sem meios de encontrar trabalho nas proximidades, as pessoas começaram a partir, com a população de Barkerville diminuindo a cada dia. Durante a década de 1930, algumas pessoas se mudaram para Barkerville durante a Grande Depressão, quando o preço do ouro aumentou, mas mesmo isso não durou o suficiente para ser considerado nada além de um pontinho no mapa que era Barkerville.
Em 1957, o governo interveio e comprou todos os residentes remanescentes (dos quais havia muito poucos) e agora é um local histórico com o nome de Barkerville Historic Town and Park. Desde então, houve uma nova cidade que foi construída com o propósito de abrigar aqueles que foram realocados, chamada New Barkerville, e é aqui que alguns turistas ficam quando visitam a velha e abandonada cidade mineira no final da estrada.