O excesso de turismo é apenas um dos problemas enfrentados pelo rio Zanskar e, agora, essa jornada sagrada pode estar em seus últimos estágios.
O Himalaia não é um lugar para os fracos de coração, no entanto, isso não impediu os caminhantes e alpinistas de deixar de lado seus sonhos de conquistar algumas das trilhas mais desafiadoras do mundo. Com o Everest sendo o cume mais alto e a escalada mais perigosa do mundo, a caminhada de Chadar geralmente cai no esquecimento em termos de dificuldade e risco. Embora não exija escalar cascatas de gelo ou cruzar fendas profundas nas montanhas com apenas uma única escada de apoio, os riscos residem no fato de que esta caminhada é sobre gelo sólido.
Os caminhantes não só precisam dominar a arte de caminhar sobre o gelo espesso e escorregadio, como também correm o risco de o rio irromper por baixo, dependendo da temperatura do ano. Com o aquecimento global ameaçando grande parte do mundo, bem como as calotas polares, o rio Zanskar enfrenta um destino muito semelhante no caso de o efeito estufa aumentar permanentemente as temperaturas mundiais. No início deste ano, um grupo de 41 caminhantes teve que ser resgatado devido a um transbordamento de água no gelo em Leh ao longo do rio Zanskar. Seguiu-se um resgate, bem como um fechamento temporário da trilha de caminhada pelos dois dias seguintes.
Embora essa caminhada já tenha sido um meio de transporte e uma trilha que ligava dois locais, ela agora ganhou popularidade entre os entusiastas da aventura que adicionaram a caminhada pelo rio Zanskar à sua lista de desafios. Também conhecida como Zanskar Gorge, esta caminhada já foi bem conhecida apenas pelos nativos da área, muitos dos quais tiveram experiência com a caminhada desde tenra idade. Agora, a trilha enfrenta sua maior ameaça: o excesso de turismo e o desrespeito aos riscos do entorno.
Palavras de um local
A CNN entrevistou recentemente Tundup Wangail, que falou de suas primeiras lembranças ao cruzar o rio Zanskar. Wangail lembra-se de ter pisado no gelo quando era apenas uma criança de cinco anos e agora, 40 anos depois, continua a visitar o local onde passou tanto tempo. Ele disse à CNN sobre as palavras de sabedoria de seu pai, “o frio é [their] aliado”, e fala sobre ter respeito pelo rio Zanskar e seu poder imprevisível.
Zanskar é o lar de uma pequena população e a própria cidade fica isolada do resto do mundo por pelo menos cinco meses do ano. Como a cidade fica no vale, caminhar pelo Zanskar é a única maneira de chegar à cidade vizinha de Leh. De acordo com Wangail, às vezes é necessário atravessar o Zanskar para alcançar outros parentes ou levar as crianças para a escola.
Com a criação de documentários dedicados ao rio Zanskar e à caminhada chamada Chadar, ou “folha” em hindi, a área ganhou popularidade – e não necessariamente de um jeito bom. Embora o turismo possa ser útil para alguns locais e até lucrativo para muitos, o rio Zanskar era uma jornada perigosa antes de sua fama recém-descoberta e que muitos ainda não entendem ou compreendem. Antes de toda a atenção, a caminhada era considerada sagrada pelos Zanskaris.
Agora, a caminhada tornou-se um dos muitos desafios que os caçadores de emoção estabelecem, ignorando as crenças dos Zanskaris. Nessa mesma entrevista, Wangail fala da história do monge que sujou o gelo ao cruzar, irritando assim os deuses. Ele continua falando de caminhantes que não hesitam em jogar lixo ou respeitar o rio que corre sob o gelo, carregando a mesma água que os zankaris usam para beber. Os tempos certamente mudaram, e não para melhor para aqueles que chamam Zanskar de lar.
A construção de uma estrada para todos os climas
Embora o excesso de turismo tenha cobrado seu preço no rio Zanskari, essa não é a única ameaça que depende da conclusão. O governo interveio e estabeleceu a construção de uma estrada para qualquer clima que agora ameaça tirar a caminhada de Wangail e outros nativos da área. Com esta estrada vem o aumento do acesso e com o aumento do acesso, vem o problema da superlotação; muitos não têm certeza de quanto o rio pode aguentar antes que ele também seja afetado.
Embora o lucro com o aumento das reservas de férias seja bom, o excesso de turismo também tem seu lado negativo. Zanskar é uma pequena vila que ainda guarda crenças e costumes antigos, e muitos temem que eles estejam sob ameaça de turistas que não entendem ou não querem entender. A maior esperança do povo de Zanskar é que aqueles que visitam tenham tempo para respeitar seus arredores, permitindo que o rio Zanskar ocupe um lugar especial em seus corações, assim como tem para os Zankaris, e trate-o como tal.