O oeste era realmente selvagem e, para provar isso, os clientes agiam de acordo e bebiam misturas inacreditáveis.
O Velho Oeste há muito é considerado uma das partes mais interessantes e dinâmicas da cultura do meio-oeste, graças às suas várias representações na literatura e no cinema. Os salões também eram uma parte tremenda dessa cultura e serviam a muitos, desde viajantes cansados até moradores locais que adoravam pubs. No entanto, os primeiros saloons não eram o que alguém pensaria e definitivamente não eram os grandes edifícios com portas de vaivém e uma enorme placa pendurada no alto com o nome do restaurante estampado na frente.
Na verdade, os primeiros saloons nada mais eram do que instalações temporárias para os transeuntes que precisavam de um lugar para descansar os pés.
O Chamado para a Permanência
Não havia um sedã ‘clássico’ quando eles foram criados. A necessidade veio de um senso de comunidade em áreas onde os colonos eram comuns, mas as primeiras voltas não foram nada permanentes. Em vez disso, o clássico ‘saloon’ era na verdade nada mais do que alpendres, com alguns sendo construídos de forma simples como tendas. Estas grandes tendas eram balizas que apelavam à socialização de locais e viajantes, oferecendo um lugar para sentar e um acesso à conversa. Negócios eram feitos em lugares como esses e quem estava de passagem os usava para esperar o transporte ou fazer uma pausa nas longas horas de viagem.
À medida que as cidades do meio-oeste começaram a evoluir, os bares também, naturalmente. Isso ocorreu graças aos negócios extras que surgiram durante eventos nacionais, como corridas do ouro, como foi o caso em Santa Bárbara, Califórnia, de acordo com Legends of America, quando a cidade ganhou um total impressionante de 30 bares de sucesso. Em Livingston, Montana, um total de 33 bares foram abertos, cada um atendendo a uma população de aproximadamente 3.000 residentes.
É claro que os salões cresceram e se tornaram lugares onde a atmosfera festiva podia ser ouvida na rua. Eles começaram a crescer multidões turbulentas durante algumas noites, e isso é provavelmente graças ao álcool que foi servido. Por falar nisso, as bebidas eram um grande fascínio entre os salões e quem os frequentava regularmente. Comumente encontrados atrás do bar, havia bebidas feitas com pouco mais do que açúcar queimado, álcool puro e puro e tabaco de mascar. Isso criou algumas misturas bastante potentes (embora provavelmente um tanto arriscadas), cada uma com um nome relacionado ao seu sabor – ou à falta dele. De acordo com Legends of America, os nomes das bebidas eram qualquer um dos seguintes: Tarantula Joe, Taos Lightning, Red Eye, Tanglefoot, Forty-Rod e o favorito de todos, Coffin Varnish … que provavelmente tinha um sabor estranhamente semelhante ao real.
Uma das bebidas mais populares, no entanto, não era aquela que era misturada. Em vez disso, era o álcool puro que era chamado de ‘Firewater’, que era o que conhecemos hoje como uísque. De acordo com as primeiras gravações conhecidas, esse uísque ganhou esse nome quando os colonos negociaram com os nativos americanos; na tentativa de convencê-los de que o teor alcoólico era razoavelmente alto, o uísque era derramado sobre uma chama aberta, daí o nome que lhe foi dado à medida que a chama aumentava.
Os salões nem sempre foram lugares de socialização amigável. A reputação de um homem dependia de suas decisões no bar desde o momento em que ele entrava pela porta de um desses salões sociais. Não havia desculpa para pedir uma bebida mista ou bebericá-la em vez de apenas engoli-la, pois os homens seriam facilmente insultados por não conseguirem lidar com a bebida. Para neutralizar isso, tornou-se necessário para muitos provar sua masculinidade, seja terminando uma bebida sob a mira de uma arma (o que aconteceu) ou iniciando uma briga de bar, o que não era exatamente incomum nos bares do oeste.
Os salões também abrigavam mesas de pôquer, servindo para incentivar a interação social, mas também incentivando o jogo enquanto bebia. Transformaram-se em verdadeiros pontos de festa e depois que a refrigeração foi introduzida na década de 1880, ficou ainda mais fácil para os donos de salões manter os produtos frios e manter mais produtos, como a cerveja, pois finalmente havia um meio de servir bebidas geladas. Antes disso, a cerveja era consumida em temperaturas de até 65 graus, incentivando os freqüentadores de bares a beber ainda mais rápido para evitar o consumo de bebidas quentes. Obviamente, durante o verão, isso pode ser desagradável. Beber uma bebida gelada era relativamente novo para os bares no final de 1800 e foi uma tendência que pegou, trazendo mais negócios e despertando o interesse daqueles que estavam ansiosos para experimentar este novo método de beber em bares.