O Hot Springs National Park é o único lugar onde os caminhantes podem parar na casa de banhos para tomar um banho depois de explorar 26 milhas de lindas trilhas nas montanhas.
Arkansas é um estado bastante subestimado, com muitas cidades pequenas que dariam um refúgio encantador. Este estado é conhecido por outro lugar, porém, e é um que antecede qualquer outro destino desse tipo no país. O Hot Springs National Park foi criado em 1832, tornando-se o parque nacional mais antigo da América, trazendo consigo uma rica história que remonta ainda mais longe do que isso. Quando foi criado, era conhecido como Hot Spring Reservation e, em 1921, foi oficialmente denominado Hot Springs National Park.
Os nativos americanos já acreditaram que essas antigas fontes termais tinham poderes místicos de cura, e muitas figuras históricas famosas – principalmente presidentes – foram rápidos em acreditar no mesmo. Com temperaturas que variam de 98 a 104 graus Fahrenheit, é fácil ver como um mergulho nessas piscinas mornas pode aliviar todo o estresse e as dores da vida diária. Localizadas nas profundezas das montanhas Ouachita, os arredores dessas fontes termais são tão bonitas quanto as próprias fontes e oferecem muitas opções de caminhadas e passeios turísticos. Na cidade, também há muito para explorar, com uma infinidade de opções gastronômicas e lojas de luxo. Se você tiver algum tempo e planeja visitar o Hot Springs National Park após sua reabertura, vale a pena adicionar ao roteiro.
Obviamente, um molho
Para isso, vá até a famosa Boathouse Row. É aqui que todas as casas de banho de Hot Springs estão localizadas e foram construídas entre 1892 e 1923. Esta área também contém o Promenade, que é um mirante panorâmico que dá lugar a vistas das montanhas circundantes. É também um marco histórico designado e é essa mesma história que se pode sentir ao entrar em qualquer uma de suas oito casas de banho.
Os balneários são os seguintes: Balneário Lamar, Balneário Buckstaff, Balneário Ozark, Balneário Quapaw, Balneário Fordyce, Balneário Maurice, Balneário Hale e Balneário Superior. Cada um é diferente e único, com algumas lojas de habitação ou centros de visitantes históricos, enquanto outros oferecem serviços de spa exclusivos, como hidroterapia. Consoante o que procura, não faltará um balneário para isso, e vale a pena dar um passeio pela Promenade e apreciar a beleza das suas fontes antes de visitar cada uma delas. Cada balneário também apresenta uma arquitetura impressionante, com muitos dos edifícios restaurados à sua construção original, alguns dos quais datam de mais de um século. Os balneários também são fáceis de encontrar, pois se alinham na rua, um após o outro, ao longo da Avenida Central. Para aqueles que procuram banhos prolongados, os balneários Buckstaff e Quapaw oferecem banhos públicos com água encanada das fontes termais ao redor.
Caminhada no Parque Nacional de Hot Springs
Outro aspecto do parque que atrai visitantes de todas as partes são as caminhadas, e há 26 milhas de trilhas para os caminhantes escolherem. Com uma elevação total de pouco menos de 2.000 pés, algumas caminhadas são mais extenuantes do que outras, mas as vistas do topo farão todo o esforço valer a pena. Ao longo dos terrenos arborizados do Parque Nacional de Hot Springs, os caminhantes encontrarão trilhas que os levarão além das próprias fontes termais, que atingem uma temperatura máxima de 147 graus Fahrenheit. Embora essas fontes termais não permitam a imersão, os visitantes podem sentir a água antes que ela seja canalizada para as casas de banho.
As trilhas de Hot Springs e North Mountain são populares entre os iniciantes, pois levam a dois locais favoritos: as próprias fontes termais e as vistas panorâmicas das montanhas circundantes. Essas trilhas também não são excessivamente difíceis e são mais curtas e mais percorridas do que as trilhas da West Mountain. Para aqueles que preferem uma rota mais isolada e tranquila pela floresta, as trilhas da West Mountain dão lugar a possíveis avistamentos de vida selvagem e trilhas com menos tráfego de pedestres. A trilha mais longa do parque, a Sunset Trail, é a mais longa com um total de dezesseis milhas só de ida ou até 17 ida e volta. O melhor de caminhar pelo Parque Nacional de Hot Springs é que qualquer número dessas trilhas pode ser usado para criar loops, com muitos conectando-se em determinados pontos que darão voltas a outros.
O parque também está aberto para mountain bike, com uma mistura de terrenos e vários mirantes enquanto os ciclistas percorrem esses bosques exuberantes. Para os interessados em prolongar o tempo no parque, uma opção é reservar um hotel na cidade, e a outra é aproveitar o acampamento no Gulpha Gorge Campground, que é um local tranquilo e isolado próximo ao Gulpha Creek.